赤血球の大きさ、形、柔軟性と毛細血管(2015.11.23)
血管というのは、同じ直径をしたパイプが体の中を通っているではなく、、心臓から出る大動脈の血管は直径が数ｃｍあり、それが徐々に枝分かれして、末端では赤血球1個が、体をくねらして通過できるような毛細血管になります。
赤血球の大きさと言うか直径は、手元の資料（高校の授業で使う生物の資料集です）に６〜９マイクロメートル(ミクロン）と書かれています。１マイクロメートルのマイクロと言うのは１０のマイナス６乗をあらわしていますので、１マイクロメートルと言うのは、１メートルの１００万分の１という長さになります。
１ミリメートルは１０００分の１ですから、そのさらに１０００分の1が１マイクロメートルです。従って仮に赤血球の直径をあえて分かりやすく１０マイクロメートルと読み替えれば、これは０．０１ミリメートルという大きさになります。
これは通常の定規の一番小さいメモリを１００等分した長さですから、まあ当たり前ですが、目が赤血球を識別することは不可能です。ただ１００倍の顕微鏡なら、計算上１ミリメートルになりますから、形を見ることは可能だと思います。
赤血球の形はドーナツ状をしています。ただしドーナツのように中央に穴が開いているのではなく、真ん中が少し凹んでいるだけです。どうしてこんな形になっているのかというと、
１ この形によって、球体よりも表面積を増やし、組織末端で酸素と二酸化炭素を交換しやすくする。つまりやり取りする面積を広げることによって、呼吸の効率を上げていると言うことです。
２ もう一つが、この形にして柔軟性を持たせることにより、毛細血管に進んだとき、自らの体を多少折り曲げたりして通過する場合がある。
ということのようです。
つまり組織末端の毛細血管内では、体を縮こまらせた赤血球が次から次へと通過していくというイメージでしょうか。昔の障害物競走では、はしごを潜り抜けるなんて言う障害がありましたが、あれと似ているなと思います。
当然ながら仮に妙に膨張した赤血球があったり、柔軟性の乏しい赤血球だったり、赤血球同士がコレステロール等によってくっついた状態になっていると、毛細血管を通りにくくなります。
すると組織末端から「酸素が足りない」という悲鳴が発せられ、それが脳から心臓に伝わり、「もっと血圧を上げて、無理やり通過させろ」と言うことになるのかなと思いますが、当然こうなれば血圧は上昇することになります。